La llamada llega normalmente de una de dos formas. O alguien quiere que un árbol desaparezca porque tira hojas en la entrada y se vio feo después de la última tormenta, o alguien quiere que le salvemos un árbol que lleva dos veranos seco porque lo sembró su abuelo. Las dos cosas se entienden, y en los dos casos la respuesta la decide el árbol, no lo que sentimos por él.
Empiece por abajo, porque ahí es donde se deciden los derribos. Vea el arranque de las raíces, donde el tronco se junta con el suelo. Hongos, o repisas duras tipo estante creciendo ahí, son cuerpos fructíferos de un hongo que ya se está comiendo la madera estructural por dentro, y para cuando aparecen por fuera la pudrición ya está bien establecida. Corteza suave o faltante en la base, una cavidad donde le cabe la mano, o tierra levantada de un lado mientras el árbol se inclina para el otro — todo eso es estructural, y ninguna poda lo arregla.
Después vea la unión donde se dividen los troncos principales. Una horqueta angosta en forma de V con corteza atrapada adentro es lo que los arboristas llaman corteza incluida, y es una costura, no una junta. Esas son las fallas que le quitan la mitad a un maple maduro en una tormenta de verano y la dejan caer sobre un techo. A veces se puede cablear, a veces se le puede reducir el peso, y a veces la respuesta honesta es que va a fallar y usted preferiría escoger el día.
Ahora vea la copa, y aquí es donde resulta que la mayoría de los árboles están bien. La madera muerta en la copa de un árbol por lo demás sano es normal — los árboles tiran las ramas a las que ya no les llega luz. Si el tronco está sano y las raíces están sanas, la madera muerta es trabajo de poda, no una sentencia de muerte. Lo mismo aplica para un árbol que simplemente es demasiado grande para donde está: la reducción y el aclareo de copa le bajan la vela y el volado sin quitar nada.
El fresno es la excepción que se traga todas las demás reglas en esta parte de Michigan. El barrenador esmeralda pasó por los condados de Ottawa, Allegan y Van Buren y mató prácticamente todos los fresnos sin tratar. Si todavía tiene un fresno seco en pie, tómelo en serio: el fresno muerto se vuelve quebradizo inusualmente rápido y se desarma de formas que hacen que un derribo de rutina sea de verdad peligroso. Sale mucho más barato y mucho más seguro bajarlo en los primeros dos años que en el quinto.
Una regla rápida que decimos en voz alta con los clientes: si más o menos la mitad de la copa está seca, o si el problema está en el tronco o en las raíces, es un derribo. Si el tronco y las raíces están sanos y el problema está en las ramas, es una poda. Todo lo que queda en medio se platica parados debajo del árbol, que es el único lugar donde esa conversación sirve de algo.
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