West Michigan tiene un invierno de verdad, una primavera comprimida, un tramo seco a finales del verano y un otoño largo y húmedo. Casi todos los problemas de patio a los que nos llaman tienen abajo un problema de tiempo: el trabajo correcto hecho en el mes equivocado, o el mes correcto que se dejó pasar.
Marzo y principios de abril son para poda estructural, mientras los árboles de sombra siguen dormidos. Se ve todo el armazón sin hoja, no hay peso en la copa y los cortes cierran rápido en cuanto el árbol arranca. También es cuando hay que quitar lo que dejó el invierno, cortar las perennes y los pastos ornamentales del año pasado antes de que el brote nuevo les crezca encima, y sacar la sal y la arena del césped y las camas junto a la entrada.
Finales de abril y mayo son para camas y césped. Corte las orillas, ponga el mulch antes de que germine la semilla de maleza y no después, y resiembre las manchas ralas mientras la tierra se calienta pero el aire sigue fresco. No pode la lila, la forsythia ni ningún otro arbusto que florece en primavera ahora — esos botones los formaron el verano pasado, y cortarlos en primavera es exactamente como la gente termina con una lila que lleva tres años sin florear. Esos se podan justo después de que terminan de florear.
De junio a agosto el césped es el que habla. Corte alto — tres pulgadas o más. Una capa alta de pasto le da sombra a la tierra, lo que impide que germine la semilla de garranchuelo y guarda humedad durante las semanas secas de agosto mucho mejor que un césped rapado. Raparlo en julio es la herida autoinfligida más común que vemos. Esta también es la ventana para recortar setos, una vez que el brote de primavera ya endureció.
Septiembre es el mejor mes del año para el césped en este clima, y casi nadie lo aprovecha. Tierra caliente, aire fresco y lluvia confiable es exactamente lo que necesita la semilla de pasto — una resiembra de septiembre prende mejor que una de abril, y entra al invierno con raíz de verdad.
Octubre y noviembre son de hojas, y las hojas no son un solo trabajo. Un roble suelta hoja semanas después de que un maple ya terminó, así que una sola pasada a mediados de octubre le deja un segundo césped lleno en noviembre. Las hojas mojadas apelmazadas sobre el pasto durante un invierno de Michigan tapan la luz, retienen agua en la corona y le dejan moho de nieve en abril. Límpielas por pasadas, aproveche para limpiar las canaletas y deje las camas listas antes de que se congele el suelo.
De diciembre a febrero está tranquilo, con una excepción que vale la pena saber: la nieve húmeda del lago y el hielo cargan una copa mucho más allá de lo que hace el viento, y ahí es cuando se vienen abajo las ramas dudosas y las uniones débiles. Si tiene una rama colgando sobre el techo y ha estado pensando en atenderla, el momento de llamar es antes de la nieve, no durante. Pero si de todos modos se cae a las 3 de la mañana en febrero, llame igual — para eso está la línea de 24 horas.
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