Por dólar gastado, nada cambia tanto el aspecto de una propiedad como mulch fresco sobre una orilla limpia. Guarda humedad durante agosto, deja la semilla de maleza a oscuras, empareja la temperatura de la tierra y hace que una cama cansada se lea como cuidada desde la calle. También es el trabajo que más nos llaman a arreglar, porque hay tres formas de hacerlo mal y las tres son comunes.
La primera es el espesor. Dos o tres pulgadas es el número. Menos que eso y le llega luz a la tierra, germina la semilla de maleza y para julio anda deshierbando una cama con mulch. Más de unas cuatro pulgadas y lo que hizo fue una esponja que escurre el agua en lugar de dejarla pasar, y las raíces suben al mulch a buscarla — lo que las deja someras, expuestas y siendo lo primero que sufre en una seca. Rellenar una cama existente normalmente significa agregar una pulgada, no otra carga completa.
La segunda es el volcán. Ya lo vio en la mitad de las casas del pueblo: mulch amontonado un pie de alto contra el tronco de un maple joven en un cono muy parejo. La corteza arriba del arranque de raíces no está hecha para estar mojada contra material orgánico. Se queda húmeda, se ablanda, se pudre y deja entrar enfermedad y roedores — y el árbol responde mandando raíces hacia el mulch y alrededor del tronco, donde con el tiempo estrangulan al mismo árbol del que salieron. Es una forma lenta de matar algo que usted pagó por sembrar. El mulch debe retirarse para que se vea el arranque de las raíces, con el tronco en un platito y no en un cono.
La tercera es lo que hay debajo. Mulch puesto sobre una cama llena de maleza es un mes de verse bien seguido de la misma maleza saliendo otra vez, porque las malezas perennes como el zacate quackgrass y la correhuela simplemente crecen a través. La cama se deshierba y se orilla primero, siempre. Esa es la mayor parte de la mano de obra del trabajo y es la parte que decide si en septiembre todavía se ve bien.
Sobre el material: la corteza de madera dura es lo normal por aquí, se descompone hacia la tierra y la alimenta, y aguanta el color razonablemente. El mulch teñido aguanta el color mucho más, lo que importa si quiere que una sola aplicación le dure toda la temporada. El cedro se descompone despacio y huele bien. La piedra nunca se descompone, lo cual suena a ventaja hasta que quiere cambiar la plantación o nota que refleja calor hacia los arbustos de atrás. Para cualquier cosa en la que de verdad piense sembrar, el mulch orgánico le gana a la piedra.
Una orilla bien marcada trabaja más de lo que la gente cree. Una orilla de pala o de máquina a lo largo de la línea de cama es lo que hace que el mulch se vea puesto a propósito en vez de vaciado, y evita que el césped se meta a la cama el resto de la temporada. Nosotros cortamos la orilla como parte del trabajo, no como extra.
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